Thema Lef:
Volg je hart, blijf leren en blijf trouw aan jezelf. Het klinkt zo simpel, maar voor velen is het een levenslange zoektocht. Voor Doreth Eijkens, moeder van twee, interieurarchitect en levenskunstenaar, is dit haar levensmotto. Ze bewijst dat het nooit te laat is om je dromen te volgen, uitdagingen aan te gaan en jezelf opnieuw uit te vinden, zelfs als het leven je onverwachte wendingen geeft.
Een creatieve zoektocht
Als jonge vrouw fladderde Doreth door het leven. Ze genoot van haar vrienden, schilderde met passie en studeerde Klinische Chemie. Het was echter niet de juiste keuze, maar als lid van een generatie die afmaken wat je begint als vanzelfsprekend zag, voltooide ze haar studie. Terugkijkend zou ze zeggen: “Ontdek eerst het leven zelf eens voordat je je pad kiest.”
Na haar huwelijk met Leo en de geboorte van Lotte en Job, zette Doreth haar carrière tijdelijk opzij om Leo te ondersteunen in zijn eigen zaak. Toch bleef het kriebelen. Ze wilde meer doen met haar creativiteit en had altijd al interesse in architectuur. Op 48-jarige leeftijd besloot ze de sprong te wagen: ze deed toelating voor de deeltijdopleiding Interieurarchitectuur aan AKV Sint Joost.
Je leeftijd als kracht, niet als beperking
Met haar diploma op zak solliciteerde Doreth vol enthousiasme. Maar haar leeftijd bleek een obstakel: “Mijn brieven lagen als ‘oudere’ onderop de stapel.” In plaats van bij de pakken neer te zitten, besloot ze zelfstandig interieurarchitect te worden. Haar passie en bevlogenheid openden deuren die voorheen gesloten bleven.
Toen AKV Sint Joost in 2011 startte met een masteropleiding, werd Doreth uitgenodigd. Ze schreef zich in, maar liep tegen uitdagingen aan. Discussies over het programma waren niet zeldzaam – een vrouw van boven de 50 laat zich immers niet zomaar iets opleggen. “Mijn man zei vaak: ‘Stop er toch mee!’ Maar ik wilde mijn plek vinden in dit vak,” vertelt ze. Haar doorzettingsvermogen werd beloond. Ze leerde niet alleen veel van de opleiding, maar ook van haar jongere medestudenten. Een Chinese student noemde haar “een oudere vriendin” – een opmerking die haar diep raakte. Ze stond naast hen, niet ertegenover.
Levenservaring als voordeel
Hoewel ze na haar master een droombaan aan haar voorbij zag gaan vanwege haar leeftijd, bracht dit een belangrijke les: “Was die baan wel zo leuk? Ik ontdekte dat juist het contact met mensen achter een opdracht het werk interessant maakt. Levenservaring en inlevingsvermogen zijn cruciaal – dat is waar je als 50+’er een voorsprong hebt.”
Doreth bleef zelfstandig werken en vond voldoening in haar projecten. Totdat het leven haar een zware klap gaf.
Vertrouwen in de storm
In mei 2019 bracht een bezoek aan de huisarts haar in een emotionele rollercoaster. Binnen een week lag Doreth op de operatietafel met een kwaadaardige speekselkliertumor. Haar wereld stond stil. “Ik had geen keuze en móest op deze sneltrein springen,” vertelt ze. Hoewel ze geen angst voelde, realiseerde ze zich dat het een lange weg zou worden.
Midden in deze periode kreeg ze een zakelijke aanvraag voor een verbouwing. De intake vond precies tussen haar operatie en bestralingen plaats. De opdrachtgevers, zelf medisch specialisten, begrepen haar situatie volledig en kozen voor haar. “Dat gaf me een enorme positieve boost,” herinnert Doreth zich. Het werd een project met een gouden randje, niet alleen door het vertrouwen dat ze kreeg, maar ook door de verbinding die ze voelde.
Blijf dichtbij jezelf
Ondanks de zware tijd bleef Doreth trouw aan zichzelf. Ze ontdekte opnieuw de kracht van authenticiteit. “Ik houd niet van presenteren voor groepen. Dus zeg ik gewoon: laten we aan tafel zitten en het informeel houden. Bijna niemand maakt daar een punt van.” Het is een levenshouding die haar altijd heeft geholpen. Haar ziekte veranderde haar niet, maar versterkte wat ze altijd al deed: haar hart volgen en trouw blijven aan wie ze is.
Ze benadrukt dat ouder worden ook voordelen heeft. “Je taxeert mensen sneller en laat negatieve personen niet meer toe. En probeer vooral niet krampachtig jong te lijken. Stralen is veel belangrijker dan een strakke huid!”
De waarde van levenservaring
Doreth’s verhaal is een krachtige reminder dat onze waarde niet afneemt met de jaren. Integendeel: levenservaring, veerkracht en inlevingsvermogen maken ons rijker. “Het is jouw weg en die van niemand anders. Mensen kunnen met je meewandelen, maar niemand kan het voor je doen.” Deze wijsheid, gevat in een tekst die haar inspireert, beschrijft precies hoe ze in het leven staat.
Op 64-jarige leeftijd werkt Doreth nog steeds met plezier, maar haar bucketlist heeft nu prioriteit. Haar prognose heeft haar niet ontmoedigd, maar juist gestimuleerd om het beste uit elke dag te halen.
Vertrouw op jezelf – altijd
Doreth’s verhaal is een ode aan de kracht van vertrouwen. Vertrouwen in je eigen kunnen, in je passies en in je veerkracht om door te gaan, zelfs in moeilijke tijden. Het laat zien dat leeftijd geen beperking is, maar een bron van kracht en wijsheid. Haar boodschap is helder: “Volg je hart, blijf leren en blijf trouw aan jezelf. En vooral: straal!”
Welke stap ga jij zetten om trouw te blijven aan jezelf? Laat je inspireren door Doreth’s reis en maak van elke dag een nieuw avontuur.
